O papa Leão XIV partiu nesta sexta-feira (6) para uma viagem de 12 dias pela América do Sul, onde viveu durante décadas como missionário e agora deverá atrair milhões de fiéis. O primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos visitará Uruguai, Argentina e Peru até 17 de novembro, em uma das viagens internacionais mais exigentes realizadas por um líder da Igreja Católica em décadas.
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O Vaticano informou nesta semana que Leão XIV, de 71 anos, havia se recuperado completamente de uma cirurgia para tratar um câncer de pulmão realizada no mês passado e que nenhuma precaução especial estava sendo adotada para a viagem, durante a qual o papa percorrerá cerca de 31 mil quilômetros, passando por dez cidades, e fará 36 discursos.

O pontífice, que nasceu em Chicago, mas passou décadas no Peru e adquiriu a cidadania peruana, considera a viagem um "retorno para casa, a lugares onde passou muito tempo e com os quais sente uma ligação profunda", afirmou o porta-voz do Vaticano, Matteo Bruni.

Leão XIV disse aos peregrinos durante sua audiência semanal na Praça de São Pedro, na quarta-feira, que esperava "fortalecer a fé, renovar a esperança e reacender a chama da caridade" durante a viagem.

Ele partiu do aeroporto de Fiumicino, em Roma, na manhã desta sexta-feira, e tem chegada prevista ao Uruguai às 16h30 (no horário local e de Brasília). Ele permanecerá no país até domingo, visitando três cidades antes de seguir para três dias na Argentina e seis dias no Peru.

Leão XIV, que nos últimos meses tem criticado duramente os rumos da liderança mundial, fará discursos atentamente acompanhados dirigidos aos governos de cada país. Também celebrará missas ao ar livre em importantes locais da região, visitará uma prisão na Argentina e viajará de helicóptero até comunidades remotas dos Andes peruanos.

No domingo, o papa fará um discurso dirigido ao presidente argentino, Javier Milei, um libertário de direita considerado aliado próximo do presidente dos EUA, Donald Trump, que atacou duramente o líder católico no início deste ano depois que o pontífice criticou a guerra contra o Irã.

Bruni afirmou que os discursos do papa durante a viagem abordarão uma série de questões enfrentadas pelo continente, incluindo a destruição ambiental, o tráfico de armas e a instabilidade política regional. "O papa traz uma mensagem de comunhão e unidade, um convite para nos reconhecermos uns aos outros [...] como membros de uma mesma família", afirmou.

O falecido papa Francisco, antecessor de Leão XIV e natural da Argentina, visitou o Peru em 2018, mas nunca retornou a seu país natal. Um papa não visita a Argentina nem o Uruguai desde o fim da década de 1980. Autoridades argentinas afirmaram que cerca de 7 milhões de pessoas deverão participar dos eventos.
Avião que transporta o papa Leão XIV decola do aeroporto de Fiumicino, perto de Roma
Remo Casilli/Reuters


Vaticano não adota precauções médicas adicionais
A América Latina há muito tempo é a região com o maior número absoluto de católicos do mundo, mas a Igreja vem perdendo espaço recentemente para denominações evangélicas em rápido crescimento e tem enfrentado dificuldades para responder a atitudes sociais progressistas e a formas individualizadas de prática religiosa.

Líderes católicos locais esperam que a visita de Leão XIV possa revitalizar a fé em toda a região e também ajudar a recuperar a imagem da Igreja, abalada por escândalos de abuso.

O pontífice realizará vários encontros com sobreviventes de abusos sexuais cometidos por membros do clero católico durante a viagem, informou o Vaticano, sem fornecer mais detalhes até o momento.

O papa foi tratado em outubro de um adenocarcinoma pulmonar, o tipo mais comum de câncer de pulmão. Seus médicos afirmaram que a doença estava localizada e que ele não precisaria de nenhum tratamento adicional.

Bruni disse que Leão XIV havia se recuperado o suficiente para que nenhuma medida médica adicional fosse necessária durante a viagem.

Especialistas médicos disseram à Reuters que a decisão dos médicos de autorizá-lo a viajar de avião deve indicar que o risco de complicações decorrentes da cirurgia era baixo, que o pulmão operado havia se expandido completamente e que eventuais feridas cirúrgicas estavam cicatrizando sem sinais de infecção.

Eles sugeriram, no entanto, que Leão XIV talvez precise fazer pausas para descanso diante da intensa programação da viagem e considerar o uso de oxigênio suplementar, conforme necessário, especialmente durante suas visitas a regiões de grande altitude nos Andes peruanos.